Во время крейсерского полета на эшелоне командир воздушного судна (КВС) ненадолго покинул кабину по физиологическим причинам. В это время у второго пилота, оставшегося за штурвалом в одиночестве, случился внезапный и тяжелый приступ потери дееспособности (вероятно, судорожный припадок). В бессознательном состоянии второй пилот непроизвольно задевал органы управления, однако автопилот и система управления тягой оставались включенными, что позволило самолету удерживать заданный курс.